Veicolo spaziale

Un veicolo spaziale, in astronautica, è un veicolo in grado di viaggiare nello spazio. Comprendono sia sonde spaziali robotiche sia veicoli con equipaggio (ad esempio le stazioni spaziali). Il termine è anche usato per indicare i satelliti artificiali, dato che hanno una definizione simile.

Classificazionemodifica | modifica wikitesto

Lo Space Shuttle Discovery visto dalla Stazione Spaziale Internazionale.

Il termine generico "veicolo spaziale" si applica sia a veicoli privi di equipaggio sia a quelli con equipaggio. I vari tipi di veicoli spaziali si possono classificare nel modo seguente:

satellite artificiale: veicolo spaziale orbitante intorno alla Terra o ad altro corpo celeste;
navicella spaziale: veicolo spaziale di piccole dimensioni utilizzante, di norma, uno o più razzi per uscire dall'atmosfera terrestre;
- navicella senza equipaggio;
  - sonda spaziale;
- cargo spaziale (esempi: Progress, Automated Transfer Vehicle, H-II Transfer Vehicle);
- navicella con equipaggio;
  - capsula spaziale (esempi: Mercury, Gemini, Apollo, Sojuz, Shenzhou);
  - navetta spaziale: spazioplano orbitale che funge da traghetto tra la Terra e l'orbita terrestre (esempi: Space Shuttle, Buran);
  - astronave: nave spaziale progettata per il volo interstellare (comune nella fantascienza, non è stata ancora realizzata ma è oggetto di studio teorico da parte dei fisici);
stazione spaziale.

Anche la tuta spaziale può esser considerata una minuscola navicella spaziale enfatizzando il fatto che mantiene in vita l'astronauta che viaggia nello spazio.